Der Heizkessel ist nicht mit einem normalen Ofen vergleichbar. Er ist ca. 17 m hoch und die Temperatur im Feuerungsraum kann bis zu 1.100 °C steigen. Die dabei entstehende Hitze lässt Wasser, das sich in Rohren in der Wand des Kessels befindet, verdampfen.

Mit dem Dampf aus dem Kessel wird Wasser (entsalztes Wasser ohne Zusätze) über einen Wärmetauscher erhitzt. Über ein gut isoliertes Rohrleitungsnetz, das in ca. 1 m Tiefe verlegt wird, wird das heiße Wasser (Fernwärmeleitung) zu Firmen und Haushalten transportiert. Auf dem Bild sieht man den Vorlauf und den Rücklauf der Fernwärmeleitung.

Die Temperatur des Umwälzwassers in der Fernwärmeleitung ist abhängig von der jeweiligen Außentemperatur. Bei sehr tiefen Außentemperaturen im Winter, z.B. bei minus 16 °C, wird es mit einer Vorlauftemperatur von 110 °C bereitgestellt. Im Sommer reichen 75 °C aus. Dazwischen wird die Temperatur des Umwälzwassers je nach Außentemperaturen gleitend geregelt. Die Leitungen sind in der Erde vergraben. Da im Erdreich nur geringe Temperaturschwankungen auftreten und die Leitungen außerdem mit Isolierschaum gedämmt sind, ist der Temperaturverlust auch bei weit entfernten Kunden sehr gering.

Das heiße Wasser der Fernwärmeleitung läuft bei den Firmen bzw. bei den Wohngebäuden durch Wärmetauscher und erhitzt so das Heizungswasser und das Warmwasser im jeweiligen Gebäude. Im Winter wird die Fernwärme eingesetzt, um die Gebäude mit Heizwärme und Wärme für die Warmwassererzeugung zu versorgen. Im Sommer wird die Wärme nur für das Warmwasser benötigt. Auf dem Bild ist links der Wärmetauscher für die Erwärmung des Warmwassers (kleiner rotbrauner Behälter) zu sehen. Das viereckige Gerät auf der rechten Seite ist der Wärmetauscher für die Heizung.